Biografie: Blaise Pascal

Blaise Pascal, de prominente wetenschapper geboren in Clermont-Ferrand, Frankrijk in 1623, heeft een belangrijke bijdrage geleverd op het gebied van wiskunde, natuurkunde, filosofie en theologie.

Pascal was een wonderkind, onderwezen door zijn vader met onorthodoxe opvoedingsmethoden. Pascal begon te werken aan de geometrie in zijn vroege jeugd, en tegen 12 had hij de meeste regels van Euclides 'herontdekt'. Met 15 presenteert hij een aantal projectieve meetkundestellingen, waaronder de mystieke zeshoek van Pascal, waarover hij op zijn 16e zijn eerste werk publiceert: een stelling over een willekeurige zeshoek die ingeschreven is in een kegelsnede. In 1642 is hij slechts 19 wanneer hij de eerste mechanische rekenmachine, de "pascaline" samen met zijn vader uitvinden. Met 25 bewjist hij door middel van testmetingen dat de luchtdruk op verschillende hoogten verandert en dat de atmosfeer eindig is dus de luchtledige wel bestaat. Hij is 30 wanneer hij de basiswet van hydrostatica ontdekt, later genoemd als Pascals wet. Een jaar later, in 1654 ontwikkelt hij de theorie over de driehoek van Pascal en zijn relatie tot waarschijnlijkheden. Hoewel Pascal niet de eerste is om de driehoek te ontdekken en bestuderen, wordt zijn literaire werk in het onderwerp en de studie van de relatie met binomiale coëfficiënten een groot wetenschappelijk resultaat. In de zomer van 1654 legt hij in overeenstemming met Ferrant de basis voor de waarschijnlijkheidstheorie. Tegen het einde van het jaar 1654 ondergaat Pascal verschillende lichamelijke en geestelijke schokken, en in een zwakke staat van gezondheid biedt hij zijn leven aan het christendom. 1656-58 publiceert hij onder andere anonieme werken over religieuze onderwerpen en schrijft een verzameling persoonlijke verhalen over menselijk lijden en geloof in God. In het voorlaatste jaar van zijn leven neemt hij deel aan het opzetten van een onderneming voor de operatie van de eerste vaste koetslijn onderhield op vaste routes voor openbaar vervoer in Parijs, met groot succes. Hij sterft een pijnlijke dood met slechts 39, in 1662 door een gezwel in de maag dat zich uitzaait naar de hersenen.

Een paar voorbeelden van zijn wetenschappelijke activiteiten:

• Pascals rekenmaschine (Pascaline)
• Driehoek van Pascal
• Pascals wet